Le lépisosté osseux aime se laisser flotter près de la surface. Il ressemble alors à une branche qui flotte. D’ailleurs, les pêcheurs utilisent souvent ce comportement pour le repérer. Parfois, on peut aussi le voir sortir son museau de l’eau, car il s’agit d’un des rares poissons à pouvoir respirer hors de l’eau. En plongée, ce n’est pas un poisson commun sur les sites populaires, sauf pour celui d’Ivy-Lea en Ontario. Celui sur la photo est un jeune que j’ai photographié à ce site de plongée. Il mesurait 30 à 40 cm, alors qu’un adulte mesure en moyenne 75 cm. De plus, la bande latérale noire sur son corps, qui disparait une fois adulte, est encore visible.
Description
Le lépisosté osseux a un corps mince et cylindrique. Il est couvert d’écailles épaisses en forme de losange. Sa taille varie de 60 à 90 cm, mais certains individus peuvent atteindre près de deux mètres et peser 20 kilos. Son museau est effilé et garni de nombreuses dents acérées. Les nageoires dorsale et anale sont situées à l’arrière, près de la nageoire caudale, qui elle est arrondie. Les jeunes ont une bande latérale noire. Celle-ci disparait, laissant la place à des taches foncées et arrondies sur tout le corps. Le dos de l’adulte est brun à vert foncé et ses flancs sont plus pâles.
Reproduction
L’espèce se reproduit au début de l’été, dans des eaux calmes et en faible profondeur. La femelle pond ses œufs parmi les herbiers qui adhèreront à la végétation. Les alevins y resteront jusqu’à ce qu’ils puissent nager. Les mâles atteignent la maturité sexuelle vers 3 à 4 ans et les femelles vers 6 ans. Il peut vivre jusqu’à 20 ans.
Alimentation et prédateurs
Il est un prédateur diurne vorace qui chasse à l’affut. Il se nourrit de poissons, tels l’achigan, la perchaude, les crapets et les cyprins. Il lui arrive aussi de se nourrir de grenouilles et d’écrevisses. Une fois adulte, il n’aurait pas de prédateurs, car il est protégé par une armure d’écailles robustes.
Habitat
Les jeunes, plus que les adultes, recherchent les zones herbeuses et chaudes des lacs et des grands cours d’eau. Il lui arrive de faire des incursions en eau saumâtre.
Distribution
Au Canada, il est présent en Ontario et au Québec. Dans le Saint-Laurent, on le retrouve dans le tronçon fluvial jusqu’en eau saumâtre. On le retrouve également dans ses tributaires, dont la rivière Richelieu et la rivière Outaouais.
Références bibliographiques
Wiki – Lépisosté osseux
Références générales
LA VIE EN EAU DOUCE