Le crapet-soleil, de la famille des centrarchidés, est probablement le plus coloré de nos poissons d’eau douce, ce qui rend son identification relativement aisée. Comme le crapet de roche, il est connu des plongeurs, mais pas autant des jeunes pêcheurs, car il ne fréquente pas les quais et les structures artificielles comme son cousin. Curieux, il est et approchera tout plongeur immobile.
Description
Le corps du crapet-soleil est haut et aplati latéralement, et son profil est presque circulaire. Il mesure en moyenne de 15 à 20 cm de longueur, mais peut atteindre les 25 cm. Son poids moyen est de 0,5 kg. Sa tête est haute et longue et présente une dépression au-dessus de l’œil. Il porte deux nageoires dorsales, mais le fait qu’elles soient réunies donne l’impression qu’il ne s’agit que d’une seule et même nageoire. La nageoire caudale est légèrement fourchue et les nageoires pectorales sont longues et pointues. La couleur de ce poisson varie du brun doré au vert olive et il est couvert de lignes pâles irrégulières. Des lignes horizontales bleu pâle marquent le côté de la tête. Le centre du volet operculaire est noir et bordé d’une ligne blanchâtre qui tourne au rouge vif vers l’arrière. Les bords de fuite de la seconde nageoire dorsale, de la nageoire caudale et de la nageoire anale sont souvent marqués d’une bande pâle tirant sur le bleu.
Reproduction
Le crapet-soleil fraie à partir de la fin du printemps et parfois jusqu’au milieu de l’été, soit de juin à août. Il atteint la maturité sexuelle vers 2 ans. Le mâle prépare un nid circulaire sur fond de roches. Un rituel de danse précède l’expulsion du sperme et des œufs qui adhèrent au fond du nid. Les mâles peuvent frayer plus d’une fois dans la saison et plusieurs femelles peuvent pondre dans un même nid. Le nombre d’œufs qu’une femelle pond varie de 1 500 à 5 000. Le mâle garde ensuite le nid, puis les jeunes, pour un certain temps après l’éclosion. Il vit en moyenne de 8 à 10 ans.
Alimentation et prédateurs
Il se nourrit principalement d’insectes, mais aussi d’autres invertébrés et parfois de petits poissons. Il est la proie d’un grand nombre de poissons incluant l’achigan, le doré, le grand brochet et le maskinongé ainsi que d’oiseaux aquatiques, tels le grand héron et la grande aigrette.
Habitat
Le crapet-soleil habite généralement les zones peu profondes et herbeuses des lacs et des cours d’eau à faible courant.
Distribution
Au Canada, il est présent dans le sud, mais de manière discontinue. Au Québec, il est principalement observé dans le sud-ouest de la province, incluant le tronçon fluvial du Saint-Laurent.