L’achigan à petite bouche est un poisson de pêche récréative populaire, de la famille des centrarchidés. En plongée, dans le Saint-Laurent, il est courant de l’observer. Ce n’est pas le cas de son cousin, l’achigan à grande bouche, avec lequel il peut facilement être confondu. Curieux, il approche souvent les plongeurs, ou se laissera approcher assez facilement par eux. À quelques reprises, il m’est arrivé de me faire surprendre un achigan, arrivant par l’arrière et se pointant dans mon masque de plongée.
Identification
L’achigan à petite bouche est relativement grand, robuste et comprimé latéralement. Il mesure de 20 à 38 cm de longueur et son poids moyen est d’environ 1 kg. Il peut toutefois atteindre plus de 50 cm et dépasser les 4 kg. La tête est grosse et les yeux sont grands. Malgré son nom, la bouche est relativement grande, mais le maxillaire ne dépasse pas le milieu de l’œil. La nageoire caudale est modérément fourchue. Les deux nageoires dorsales sont réunies et la première est basse avec des épines de longueurs semblables.
La couleur de ce poisson varie du vert pâle au vert olive, en passant par le brun. Les flancs sont plus pâles, souvent teintés de reflets dorés et striés de bandes verticales plus ou moins distinctes. Les yeux sont habituellement rouges ou orangés. Les jeunes se distinguent par des taches jaunâtres, noires et blanches sur la nageoire caudale.
Reproduction et prédateurs
Il fraie habituellement de la fin du printemps jusqu’au début de l’été, soit de la mi-mai à la mi-juillet. Il atteint la maturité sexuelle entre 3 et 6 ans. À des profondeurs variant de un à cinq mètres, le mâle prépare un nid circulaire d’un diamètre pouvant aller jusqu’à deux mètres, sur fond de roches ou de sable. L’endroit choisi est ordinairement protégé par des rochers ou des troncs d’arbres. À la suite d’une parade nuptiale intense, la femelle pond de 5 000 à 14 000 œufs. Le mâle garde ensuite le nid, puis les jeunes, pour un certain temps après l’éclosion. Il vit en moyenne jusqu’à l’âge de 15 ans.
Les jeunes achigans sont victimes de nombreux prédateurs. Sur le nid, les œufs et les jeunes alevins sont souvent mangés par des crapets de roche. Par la suite, ses prédateurs incluent la perchaude, la barbotte, le crapet de roche et parfois la tortue serpentine.
Alimentation
Il est un prédateur vorace qui consomme un large éventail de proies, incluant des insectes, des écrevisses, des poissons, des têtards et des grenouilles. Ils les capturent autant à la surface qu’entre deux eaux, ou sur le fond.
Habitat
L’achigan à petite bouche affectionne les eaux fraiches. C’est alors que l’on peut l’observer dans les zones peu profondes, rocailleuses ou herbeuses, souvent à proximité de troncs d’arbre submergé. Il supporte moins bien les hausses de température que son cousin, l’achigan à grande bouche. Il aura donc tendance à se retirer en plus grande profondeur durant les chaleurs de l’été.
Distribution
Indigène du centre est de l’Amérique du Nord, au Canada, il occupe le sud de manière discontinue. Au Québec, il est habituellement observé dans de nombreux lacs du sud de la province, ainsi que dans le tronçon fluvial du Saint-Laurent et ses tributaires, dont le Richelieu.
Références bibliographiques
Wiki – Achigan à petite bouche
Pêches et Océans – Achigan à petite bouche
Références générales
LA VIE EN EAU DOUCE